Alkoholi su izuzetno važne osnovne hemijske sirovine sa širokom primenom u različitim oblastima kao što su industrijska proizvodnja, medicinska i farmaceutska industrija i svakodnevni život. Njihove osnovne važne upotrebe su kategorizirane na sljedeći način:
1. Industrijska i dnevna hemijska industrija
Rastvarači: Niži alkoholi su najčešće korišteni organski rastvarači u industrijskoj proizvodnji. Mogu rastvoriti organske supstance kao što su premazi, smole i boje. Oni također mogu imati sinergiju s površinski aktivnim tvarima u svakodnevnim kemijskim proizvodima kako bi poboljšali sposobnost emulgiranja, prodiranja i odmašćivanja deterdženata i proizvoda za njegu kože. Na primjer, metanol se koristi u industriji boja i gume; etanol se koristi u mirisima i proizvodima za aromaterapiju; propilen glikol je rastvarač koji se obično koristi u kozmetici, gelovima za tuširanje i proizvodima za njegu kože; izopropanol često zamjenjuje etanol u industrijskom čišćenju zbog niže cijene i bolje sigurnosti.
Sredstva protiv smrzavanja/zamrzavanja: Etilen glikol ima izuzetno nisku tačku smrzavanja i glavna je komponenta antifriza u automobilskom antifrizu i tečnosti za pranje vetrobranskog stakla. Niži alkoholi se mogu koristiti i direktno kao industrijski antifrizi.
Hemijske sirovine: Mogu se koristiti u sintezi različitih hemijskih proizvoda kao što su guma, deterdženti, plastika i premazi; viši alkoholi se mogu koristiti kao sredstva protiv pene i inhibitori isparavanja iz rezervoara; metanol je također važan organski međuproizvod u industriji boja i smola.
2. Medicinska i farmaceutska polja
Dezinfekcija i sterilizacija: 70%-75% etanola i izopropanola su uobičajena sredstva za dezinfekciju srednje -dezinfekcije, sposobna da ubiju vegetativne bakterije i većinu lipofilnih virusa. Široko se koriste za dezinfekciju kože, brisanje medicinskih uređaja, a higijenu ruku. 95% etanola visoke koncentracije se često koristi za dehidraciju i fiksaciju patoloških tkiva.
Farmaceutski ekscipijenti: Etanol je često korišteni rastvarač lijeka, poboljšava topljivost lijeka i produžava vijek trajanja. Često se koristi u pripremi tinktura, linimenata i drugih vanjskih lijekova, a može se koristiti i kao pomoćna tvar u nekim oralnim lijekovima za poboljšanje apsorpcije lijeka.
Posebni tretmani: Nitroglicerin (gliceril trinitrat) može proširiti krvne žile i često se koristi za liječenje angine pektoris i žučnih kolika. Etanol se također može koristiti kao protuotrov za trovanje metanolom, inhibira metabolizam metanola i smanjuje toksičnost.
3. Svakodnevni život i energetska polja
Hrana i pića: Etanol je osnovna komponenta alkoholnih pića. Etanol proizveden fermentacijom zrna može se direktno koristiti u proizvodnji alkoholnih pića.
Goriva: I metanol i etanol se mogu koristiti kao goriva. Etanol benzin je ekološki prihvatljivo gorivo proizvedeno dodavanjem etanola u benzin. Etanol se također može koristiti direktno kao industrijsko gorivo.
Prerada minerala: U preradi minerala, alkoholi se ne koriste samo kao sredstva za penu, već i kao važne sirovine za sintetizaciju drugih reagenasa za obradu minerala.